在自然界中，蛇类生物一直都是很特别的存在。虽然是爬行动物，不过，蛇却没有四肢，只有光溜溜的躯干，依靠着它前行。
不过，虽然没有四肢，但是，蛇却仍然非常灵活，而且它们也是自然界中天生的“捕猎手”，包括它们对于外界环境的感知能力更是非常惊人，这也让蛇类生物，成为了地球上最成功的的进化者之一，可以说，地球绝大多数的地方，都可以看到它们的身影，甚至就连海洋中，也有海蛇的存在。
在过去，科学家们也不曾怀疑过蛇类生物的祖先，是否拥有过四肢，因为在此前的化石考证中，找到的所有距今数千万年前历史的蛇类化石，它们都没有四肢。
一直到2011年，考古发现了一个距今大约9500万年前的蛇类化石，在它的身上，竟然长着一对后肢，虽然只有2厘米长，而且看起来已经近乎于完全退化了，但是，这仍然表明，早期的蛇类生物，是有四肢的，那么，后来为何它们放弃了四肢呢？
蛇类祖先的演化之谜
从陆生动物起源的角度来看，事实上蛇类生物的祖先和人类，以及其它陆生动物的祖先一样，都是起源于大约3.97亿年前爬上岸的原始鱼类，简单来说，就是某种，或者是多种原始硬骨鱼类，进化成了陆地上最早的一批四足脊椎动物。
在随后的演化中，这些最早的四足脊椎动物，又分别演化成了两栖动物、爬行动物、鸟类以及哺乳动物，而蛇的祖先就是属于爬行动物的一种。
通过现在的化石考证来看，地球上早期的蛇类和蜥蜴相似度极高，只不过后来因为一些原因，导致早期蛇类放弃了自己的四肢，从时间上来看，这个过程至少从一亿年前就开始了。
目前已知的最早的蛇类动物化石，大约来自于1.67亿年前，从时间上来看，是起源于侏罗纪时期，也就是说，蛇类动物的演化，是与恐龙同期的。
一直到大约9000万年前，从这个时候开始，后来发现的所有蛇类动物化石，都已经失去了四肢，已经完全变成了我们熟悉的，光溜溜的模样。
研究认为，大约是从1.13亿年前，早期蛇类选择放弃了四肢，因为这种进化的过程是非常特立独行的，所以，仅仅是为了拥有现在的身体结构，早期蛇类在至少2000万年的时间里，独立进化了26次以上，才终于变成了今天的样子。
当然，这也让蛇类动物成为了地球上的生命奇迹之一，至少在大灭绝之中，它们成功躲过了，而且一直演化至今，成为了地球上进化最成功的动物之一。
那么，究竟为何蛇类祖先要放弃四肢？这么做对它们有哪些好处？
一种观点认为，早期蛇类放弃了四肢，是为了更好地活下去。因为在恐龙时代，因为恐龙绝对的霸主地位，事实上，地球上很多生物都是没有竞争优势的，这也让很多小型陆生动物，都被迫走上了一条截然不同的进化之路。
例如中生代海洋中的霸主沧龙，它的祖先就是一种小型的陆生蜥蜴，为了生存下去，才开始朝着海洋生物的方向演化，因为在海洋中没有什么竞争，这也导致它们体型越来越大，由陆地上的失败者，成为了海洋中的一霸。
因此，或许在恐龙的压制下，早期蛇类才会为了生存下去，开始退化到四肢，因为这样一来，它们就可以更好地生活在洞穴之中，而且也会更容易觅食，并且在大灭绝到来的时候，已经完全退化四肢的蛇类，也是在地下洞穴中躲过了一劫。
另一种观点认为，蛇类动物失去了四肢，或许是因为基因突变导致的。这要从2016年的一项研究开始说起。在当时，科学家们将蛇类动物的基因和陆生四足动物进行了对比，结果发现蛇类动物的体内，缺少一个和肢体有关的基因，因此，认为正是大约1亿多年前早期蛇类的基因突变，才导致它们失去了四肢。
此外，还有一种观点认为，或许是早期蛇类为何像沧龙祖先那样，朝着海洋生物的方向进化，才会放弃了四肢，毕竟如今海洋中已知的海蛇物种就有50多种，没有四肢，也让它们在海洋中的生活变得更加容易。
不过，如果是这样，那么，按理说现在陆生蛇类的祖先，如果没有打算去海洋中生活，它们是没有理由放弃四肢的，因此，这个假说的可能性并不大。
当然，目前关于蛇类的演化，还存在着很多未解之谜，这些谜题究竟何时会被揭晓，也只能依靠未来发现更多的蛇类演化化石了，那么，大家觉得究竟为何蛇类祖先会放弃四肢？
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